Een verblijf in het Midden-Oosten in het kader van een zakenreis

 Zakendoen in het Midden-Oosten is een mooie uitdaging, gebaseerd op sterke waarden als respect en gastvrijheid. Hier enkele tips om valkuilen te voorkomen, en een goede indruk te maken tijdens uw zakenreizen.  

Het Midden-Oosten is goed bekend in de zakenwereld, en tijdens zakelijke afspraken is Engels uiteraard de voertaal. Dit neemt niet weg dat ze erg trots zijn op hun Arabische taal, en het erg waarderen als we er moeite voor doen. Leer dus gerust wat Arabische woorden en uitdrukkingen, om uw gesprekspartners in hun taal te kunnen groeten, zich voor te stellen, te bedanken en afscheid te nemen. Vergeet niet uw brochures en visitekaartjes in het Arabisch te laten vertalen, onder het Engels. Vergeet tot slot niet dat deze taal van rechts naar links gelezen wordt. Hou daar rekening mee bij de plaatsing van het logo, bijvoorbeeld. 

Bij zakelijke afspraken wordt sobere, formele kleding gedragen. Ondanks de hitte moeten mannen een pak met stropdas dragen. Vrouwen moeten ervoor zorgen dat de schouders, armen en benen bedekt zijn. De kledingkeuze mag modern zijn, maar décolletés en strakke belijning zijn uit den boze. Het materiaal is ook van belang: kleding van goede kwaliteit staat synoniem voor een goede positie. Hou dit dus in uw achterhoofd als u uw koffer inpakt! Het kan voorkomen dat uw gesprekspartners traditionele kleding dragen, zelfs bij zakelijke afspraken: ga ze niet imiteren, u kunt ze daarmee beledigen. 

Bij uw zakelijke afspraken zou de timing u nog weleens kunnen verrassen! Als genodigde, is het aan u om op tijd te komen...Maar verwacht dit niet van uw gesprekspartners! Te laat komen, onderbrekingen, om te bidden bijvoorbeeld, is heel normaal. Bewaar uw geduld, hier is niets respectloos aan! Wanneer u een locatie moet reserveren voor een vergadering of conferentie, doe dit bij voorkeur ruim van tevoren, en denk aan alle dragers (papier en digitaal), adapters (voor de Engelse stopcontacten) en eventueel de maaltijden. Vergeet niet, bij het vaststellen van de tijd, rekening te houden met de bidmomenten, en de ramadan periode. 

Hou er ook rekening mee dat de onderhandelingen minder snel verlopen dan in het Westen: probeer er geen vaart achter te zetten. Hier worden besluiten door een team genomen, het is dus normaal dat het allemaal wat langer duurt. Niet eens? Zorg ervoor dat u dat niet laat merken, en zeker niet in het openbaar. Trots is erg belangrijk in het Midden-Oosten. Als u uw gesprekspartners gezichtsverlies doet lijden, kunt u verdere onderhandelingen wel vergeten. U kunt het beste diplomatiek blijven, en uw indrukken later geven, per e-mail bijvoorbeeld. 

Gastvrijheid is heel belangrijk in het Midden-Oosten. Het is gebruikelijk om bij iedere gelegenheid koffie aan te bieden, maar ook dadels of verfrissingen. Pas u aan en accepteer het aanbod. Om goed voor de dag te komen kunt u ook een praatje maken, vragen hoe het met de familie gaat, de gezondheid, zelf wat persoonlijke anekdotes vertellen, over de reis bijvoorbeeld. Deze «luchtige» gesprekjes worden zeer gewaardeerd. 

De ramadan is een belangrijke periode voor de landen in het Midden-Oosten. Het ritme verandert vanzelfsprekend: er wordt gemiddeld 2 uur minder per dag gewerkt, en de dag wordt eerder begonnen. Hier moet rekening mee gehouden worden. Vergeet niet dat het voor hen vastentijd is: eet of drink dus niet in het openbaar. Daarentegen zal een uitnodiging voor een maaltijd na zonsondergang erg gewaardeerd worden door uw gesprekspartners. Een ideaal moment om vaart achter de onderhandelingen te zetten!